Действие происходит в 6-ой год эры Кан-эй (1629), в начале периода Эдо. Основное место действия - провинция Суруга, замок Сумпу (замок, в котором окончил свои дни Иэясу Токугава (первый сёгун Токугава). Даймё Таданага Токугава, младший брат Иэмицу (третьего сёгуна Токугава) и внук Иэясу, в нарушение всех сложившихся традиций решил устроить турнир с использованием настоящего оружия, что повлекло смерть 16-ти из 22-ух мечников, принявших участие в турнире по распоряжению Таданаги.

"Одержимые смертью" - драма о жестокой, безжалостной эпохе.
Её часто описывают именно такими словами.
Если говорить о жестокости... Как правило, под ней подразумевают кровь или смерть множества людей. Обычно жестокость видят именно так, но в тот период подобные поступки были в порядке вещей. Это не считалось жестокостью. Не приветствовался альтруизм. Альтруисты и те, кто совершал хорошие поступки, не были в чести.
В стиле рисовки нет жестокости, да и не это главное.
Манга нарисована именно так, потому что по-другому просто нельзя.